Meet the Maker: It’s the Wool

In een wereld waarin steeds meer digitaal en gehaast gaat, kiest Karolien van It’s the Woolbewust voor een ambachtelijke manier van werken. Met wol, een vilten ondergrond en een naald creëert ze bijzondere wandwerken waarin natuur, architectuur, design en het alledaagse samenkomen.

Haar liefde voor wol zit diep: het materiaal is warm, veelzijdig en soms verrassend eigenzinnig. Elk werk wordt vezel voor vezel met de hand opgebouwd, een rustig en aandachtig proces dat precies laat zien hoeveel schoonheid er zit in vertragen en met je handen maken.

We spraken Karolien over haar liefde voor textiel, de inspiratie achter haar kleurrijke werken, het leven in een kleine familiestudio en haar dromen voor It’s the Wool.

Over Karolien & It’s the Wool

Wie is Karolien en wat is It’s the Wool?

Mijn hart gaat uit naar kunst, in vele vormen. Ik ben van huis uit kunstwetenschapper en musicoloog, heb een zwakke plek voor architectuur en design, en ben enorm gefascineerd door handwerken.

It’s the Wool is de plek waar ik dit alles combineer. Het begint bij mijn liefde voor wol. Wol is een fantastisch en veelzijdig materiaal om te dragen, maar ook om toe te voegen aan je interieur. Bij It’s the Wool draait alles om naaldvilten, een bewerking van gekaarde wol waarbij je door middel van het prikken in de wol met een naald vorm creëert. De mogelijkheden zijn eindeloos.

Ik maak abstracte en figuratieve werken. Vaak geïnspireerd door natuur, architectuur of alledaagse dingen, maar ook werken met een knipoog. Zo heb ik een collectie met schattige huiselijke taferelen, en een die zich richt op retro sportaccessoires. Ik doe ook werken in opdracht die in lijn liggen van mijn stijl en eerdere werken.

Je schrijft dat jullie een kleine familiestudio zijn in het noorden van Nederland. Hoe ziet een gemiddelde dag in jullie atelier eruit?

Klopt! Ikzelf bedenk en maak de werken. Mijn partner helpt af en toe met fotografie en verzenden. Onze 9-jarige dochter helpt met catalogiseren en is bovenal mijn critical friend; haar oog voor detail is onmisbaar. It’s the Wool doen we buiten onze school- en (ander) werktijd.

Waar komt jouw liefde voor wol en textiele kunst vandaan?

Dat is denk ik een familietrekje. Ons werd geleerd goed te letten op de kwaliteit van stoffen en materialen wanneer we een nieuw kledingstuk of paar schoenen uitkozen. Het vervaardigen komt ook daar vandaan: breien, haken, en zelfs kantklossen zijn dagelijkse bezigheden in onze familie al zolang ik weet.

Van wol tot wandkunst

Waarom heb je juist gekozen voor naaldvilten als techniek? Wat spreekt je daar zo in aan?

Het proces van naaldvilten is heel fascinerend: het effect dat het prikken heeft op de wol, eigenlijk een bundel vezels, is wonderlijk. En ik hou van de rustige en warme uitstraling van het uiteindelijke resultaat. Geen ander materiaal dan wol kan dat wat mij betreft; het voegt daarom ook echt iets toe aan een ruimte.

Veel mensen weten niet hoe jouw werken worden gemaakt. Kun je iets vertellen over jouw techniek en het maakproces?

Ik prik gekaarde wol met een naald op een vlakke ondergrond, bijvoorbeeld een lap vilt. Gekaarde wol ziet eruit als een luchtige, zachte pluk wol waarvan de vezels uit elkaar zijn maar kriskras door elkaar zitten. Je kunt er 3D werken mee maken; ik werk vooral tweedimensionaal. Door het prikken hechten de vezels aan elkaar en krimpt de vlok wol uiteindelijk tot vilt. Per werk prik ik tot wel honderden of soms duizenden keren.

Weet je nog wat het eerste kunstwerk was waarvan je dacht: dit is precies wat ik wil maken?

Ik ben nog steeds erg trots op de ‘Blue Mountain’-werken, een van mijn eerste ontwerpen. Ik hou van het visuele effect van de vezels die in elkaar hechten, en de kleurencombinatie van licht met diep donkerblauw en een vleugje wit en geel.

Inspiratie & creativiteit

Het noordelijke landschap lijkt goed aan te sluiten bij de sfeer van jouw werk. Op welke manier inspireert de omgeving jou?

Omgeving is heel belangrijk voor mij. Sterker nog, landschap en architectuur zijn een van mijn belangrijkste inspiratiebronnen. Van het leven onder water, tot gebergtes en tot dorpsgezichten. De horizontale landschappen in Groningen of het groen in Drenthe bieden daarvoor inderdaad heel veel inspiratie.

Ik reis ook regelmatig, eenmaal onderweg word ik soms overspoeld door ideeën. Een van mijn projecten richt zich zo bijvoorbeeld op het werk van de Finse architect Alvar Aalto, die ik leerde kennen toen ik in Finland woonde. Hij is inmiddels al lang overleden maar zijn gebouwen en ontwerpen inspireren mij nog steeds. Zijn baksteenpatronen, bijvoorbeeld, zijn heel tof om te interpreteren en mee te spelen met wol.

Hoe ontstaat een nieuw ontwerp? Begin je met een beeld, een kleur, een gevoel of juist met het materiaal?

Het materiaal is vaak een startpunt, de vorm van een vlok wol zoals die toevallig op mijn werktafel ligt kan al een aanleiding zijn. Maar vaak werk ik met een beeld uit de natuur of het alledaagse, of juist iets uit architectuur, design of kunst. Soms zoek ik ook beelden bij elkaar bij een idee dat ik heb. De werkjes die ik maak geïnspireerd op retro sportaccessoires, bijvoorbeeld: dan kan ik urenlang zitten scrollen door vintage tennisrackets.

Handgemaakt met aandacht

Elk werk wordt volledig met de hand gemaakt. Wat betekent ‘met aandacht maken’ voor jou?

Mooie vraag! Niet onbelangrijk: ik stel hoge eisen aan mijn werk. Tijdens het naaldvilten bekijk ik letterlijk elke vezel. Als een werk af is controleer ik alles ook zorgvuldig nog een keer. Mijn dochter doet dat nog een keer met een kritische bril. Dat zorgt voor een tijdrovend proces – maar dat is het me waard.

Wat hoop je dat mensen ervaren wanneer ze een van jouw werken een plek geven in hun huis?

Het ene werk straalt meer rust en zachtheid uit, het andere is eerder grappig of schattig, het loopt erg uiteen. Ik hoop vooral dat mensen warmte ervaren bij mijn werk, en een vleugje eigenzinnigheid.

In een tijd waarin veel digitaal gebeurt, kies jij voor een puur ambachtelijke techniek. Denk je dat mensen juist daarom weer verlangen naar handgemaakt werk?

De waarde van ambachtelijkheid is al een tijdje aan het veranderen, dat merk ik onmiskenbaar. Of mensen daardoor weer of meer verlangen naar handgemaakt werk: zou kunnen. Ik merk dat het voor mensen die mijn werk kopen wel een belangrijke factor is dat het resultaat handgemaakt en tactiel is.

Ondernemen als creatieve maker

Wat vind je het leukste aan het runnen van een eigen creatieve studio?

Vooral de conceptontwikkeling en het maken zelf, dat is en blijft de bron van It’s the Wool. Dat betekent niet dat ik een hekel heb aan al het andere zoals administratie doen of social media, integendeel. Het contact met mensen bijvoorbeeld bij het maken van werk op verzoek vind ik ook erg leuk en inspireert mij.

13. Wat heb je de afgelopen jaren over jezelf geleerd als maker én ondernemer?

Ik heb geleerd dat creativiteit niet alleen draait om inspiratie, maar juist ook om vertrouwen. Vertrouwen in mijn eigen stijl, mijn keuzes en het proces. Als ondernemer heb ik ontdekt dat je niet alles perfect hoeft te doen voordat je iets deelt. Juist door te beginnen, te experimenteren en fouten te maken, groei je. En misschien wel het belangrijkste: dat je het niet iedereen naar de zin hoeft te maken. Hoe dichter je bij jezelf blijft, hoe sterker en herkenbaarder je werk wordt.

14. Welk advies zou je geven aan iemand die graag iets creatiefs wil beginnen, maar nog twijfelt?

Begin gewoon. Wacht niet tot het perfecte moment, want dat komt waarschijnlijk nooit. Je hoeft niet meteen precies te weten waar je naartoe wilt; dat ontdek je wel onderweg.

Over Swan Market

15. Je bent onlangs gestart met een shop op SwanMarket.nl. Wat maakte dat je je juist bij Swan Market wilde aansluiten?

Swan Market voelt als een plek waar creativiteit, ambacht en persoonlijke verhalen samenkomen. Dat sprak me meteen aan. Ik vind het mooi dat er ruimte is voor makers met een eigen stijl en dat bezoekers bewust kiezen voor handgemaakte producten. Dat past precies bij hoe ik met It’s the Wool wil ondernemen.

16. Waar zie je voor je toekomst bij Swan? Zou je graag eens op een van onze markten staan of misschien in een van de fysieke winkels willen verkopen?

Zeker. Het lijkt me heel bijzonder om de wolwerken ook in het echt te kunnen laten zien. Mensen reageren vaak anders wanneer ze de structuren, kleuren en materialen van dichtbij kunnen ervaren.

Ik ben ook benieuwd hoe Swan Market zich de komende jaren verder ontwikkelt. Ik vind het een waardevol platform voor creatieve makers en hoop dat het een plek blijft waar ambacht, originaliteit en persoonlijk contact centraal staan. Het zou mooi zijn om daar op een markt of misschien zelfs in een van de winkels deel van uit te maken.

17. Waar hoop je dat It’s the Wool over vijf jaar staat? Zijn er nog dromen of plannen die je graag wilt realiseren?

Ik hoop dat It’s the Wool de komende jaren blijft groeien zonder het persoonlijke en ambachtelijke karakter te verliezen. Ook wil ik de akoestische functie van de werken verder onderzoeken en ontwikkelen. Daarnaast lijkt het me mooi om workshops te geven en samen te werken met andere creatieve ondernemers.